Avant de lire cet article, je vous conseille de bien connaitre les bases de la génétique des couleurs .
Ce n'est pas indispensable de tout connaitre par coeur car je vais commencer par des rappels, mais une bonne connaissance du sujet aidera grandement à sa compréhension, aussi je vous encourage donc à relire les deux articles précédents en cliquant sur les liens suivant
Partie I, noir ou autre
Partie II, fauve ou sable

Pour commencer ...

Pour rappel, concernant le berger belge, la couleur "de base" est déterminée par deux gènes, le K ( locus black ) et le A ( locus Agouti ), qui font que soit le chien est noir, soit il ne l'est pas . Un troisième gène, nommé I , agit sur la série A en réglant l'intensité de la pigmentation du poil, mais est sans effet sur la série K .

On a donc les allèles suivants pour ces trois gènes:

• l'allèle K^b, qui donne une fourrure noire et est dominant sur les autres allèles de la série et sur la série A, la majorité des groenendaels sont noirs du fait de ce gène
• l'allèle k^y , qui laisse les allèles de la série A s'exprimer
  
  
• l'allèle A^y, qui donne donc un chien autre que noir
• l'allèle a, qui donne du noir et est récessif, c'est celui ci qui fait qu'exceptionnellement des groenendaels peuvent naître de deux tervuerens, ou que deux malinois donnent le jour à un chien à poil court noir, et c'est celui ci qui va particulièrement nous intéresser pour cet article.
  
  
• l'alléle I , qui fait que le pigment produit par A^y garde toute son intensité, donc fauve,
• l'alléle i , qui dilue le pigment, et donne ainsi la couleur sable, et qui est récessif par rapport à I

Plus de précisions sur l'action de ces trois séries de gènes

La coloration du poil est dûe à la présence (ou absence selon les races) d'un pigment appellé mélanine .
Il existe deux sortes de mélanine , ayant chacune un effet différent, et pouvant etre présentes soit séparément soit ensemble

• l'eumélanine, ou pigment sombre, qui donne les couleurs noir et marron
• la phaeomélanine, ou pigment clair, qui donne toutes les couleurs allant du fauve rouge au sable argenté, selon les gènes minorant ou majorant qui l'accompagnent

Nos trois séries de gène ont les actions suivantes :

• K^b produit de l'eumélanine et donc une robe noire
• k^y laisse les autres séries de gène s'exprimer
  
  
• A^y contrôle la répartition de l'eumélanine et de la phaeomélanine, et crée donc les robes fauves charbonnées
• a inhibe totalement la phaeomélanine, donnant ainsi ce qu'on appelle le noir récessif
  
  
• I laisse toute son intensité à la phaeomélanine
• i dilue la phaeomélanine , transformant ainsi le fauve en sable, mais n'agit pas sur l'eumélanine . Cet allèle affecte donc A^y mais pas a
  Dans la mesure où elle n'influence pas le noir, je vais laisser la série I de coté pour l'instant

Pour le berger belge on a donc la possibilité d'avoir les formules génétiques suivantes:

On le voie donc, du moment que l'allèle K^b est présente, le chien est noir quoi qu'il arrive
Ce qui devient intéréssant c'est quand K^b n'est pas présent et que nous n'avons que k^y , ce qui nous donne les formules suivantes :

À la lecture de ces possibilités de génotype, il faut garder plusieurs choses à l'esprit concernant a :

• a est un allèle relativement rare par rapport à l'allèle A^y, mais on a pu constater sa présence dans le berger belge depuis les origines de la race, il ne provient donc pas d'une infusion de sang étranger, c'est un allèle qui fait partie intégrante de notre race
• il ne peut s'exprimer, et donc donner un chien noir, uniquement si les autres allèles des deux séries le lui permettent, c'est à dire uniquement si on a la formule k^y k^y a a .
  Sur les 9 formules possibles une seule lui permet donc de s'exprimer, ce qui explique que cet allèle passe très souvent inapercu
• dans tous les autres génotypes possibles, lorsqu'il est présent a passe inapercu et ne peut etre détecté, mais il peut etre transmis, ce qui explique que cet allèle puisse rester présent dans une lignée pendant des générations sans jamais agir.

Je vais expliquer dans la suite de l'article, grâce aux tableaux, comment se transmets ce fameux a et comment il peut ressortir.

Dans les tableaux suivants , au niveau des parents,
les allèles K^b et a, qui donnent donc du noir, seront dans les cases noires ,
et l'allèle k^y, qui laisse les gènes de la série A s'exprimer, sera en vert pâle,
et enfin A^y qui donne une base fauve, sera en orange

Concrètement, comment un noir peut naître de deux bergers belges fauves ou sables

Comme on l'a vu précédement, la série I , qui influence le A^y pour donner du sable, n'a strictement aucun effet sur le a,
je la laisserais donc volontairement de coté, et ne parlerais que de chien fauve afin d'englober malinois, laekenois et tervuerens .
Mais il faut bien garder à l'esprit la présence de ce locus, et que dans les exemples suivant les chiens indiqués comme fauves pourraient tout aussi bien être sables, cela ne changerait pas le résultat

La formule génétique d'un chien fauve peut donc etre k^y k^y A^y A^y ou k^y k^y A^y a
Je ne reviendrais pas sur le mariage entre deux k^y k^y A^y A^y, qui forcément ne donnera que des chiots k^y k^y A^y A^y, faute de pouvoir transmettre quoi que ce soit d'autre

-> mariage entre un chien fauve homozygote k^y k^y A^y A^y et un chien fauve hétérozygote k^y k^y A^y a

Nous obtenons pour moitié des chiens k^y k^y A^y A^y , donc fauves,
et pour moitié des chiens k^y k^y A^y a donc fauves aussi mais porteurs de noir récessif.

-> mariage deux chiens fauves hétérozygotes k^y k^y A^y a

Comme on peut le constater, nous obtenons
• un quart de chiens homozygotes k^y k^y A^y A^y , donc fauves
• une moitié de chiens k^y k^y A^y a , donc fauves mais porteurs de noir récessif
• et enfin un quart de k^y k^y a a , donc des chiens dit "noir récessif", car ils n'ont pas la meme formule génétique que les noirs "classiques", qui eux possèdent l'allèle K^b .

On le constate donc, si un seul des deux parents est porteur de a nous n'aurons aucun chiot noir, mais 50 % de chances qu'ils en soient porteurs et le conservent donc dans la lignée.
Et même dans le cas du mariage de chiens portant tout les deux l'allèle a, il n'y a donc qu'une chance sur quatre d'obtenir réellement un chiot noir, mais 2/3 des chiots "non noirs" en seront porteurs, et pourront à leur tour le transmettre.

Étant donné la rareté de l'allèle a , les chances (ou risques selon le point de vue) d'avoir les deux parents fauves hétérozygotes k^y k^y A^y a sont faibles, et ces deux tableaux montrent donc comment cet allèle peut passer inapercu dans une lignée mais se transmettre, pour ressortir des générations plus tard lorsque deux parents porteurs sont unis.

Dans le cas de poils longs, cet allèle ne pose aucun soucis, les chiots noirs issus de deux tervuerens seront simplement noir à poil long et seront donc de fait classés en tant que groenendael. D'ailleurs certains recherchent et apprécient ce noir récessif dans leurs lignées .

Par contre, dans le cas de poils courts ou durs, le a est nettement plus problématique, car seule la couleur fauve est reconnue pour ces textures et longueur de poil .
À l'heure actuelle, le noir récessif ressort à intervalles réguliers dans le malinois, avec donc des chiots à poil court noir au sein de portées, mais la non-reconnaissance de tels chiots fait que beaucoup d'éleveurs à qui celà arrive ne les laissent pas vivre et n'en parlent pas, nous privant ainsi de données précieuses sur les lignées .

Et que se passe-t-il si on marie deux noirs récessif ?

On l'a vu un noir récessif est k^y k^y a a
Les deux parents étant homozygotes il n'y a qu'une seule possibilité, et les chiots seront tous k^y k^y a a, donc noirs.
Mais ce cas est cependant spécial, car les deux parents et les chiots sont noir récessifs et non pas noir du fait de K^b comme la majorité des groenendaels, mais à cause de a .

Deux petites précisions en guise de conclusion

Les noirs récessifs ont parfois du gris autour des yeux et aux culottes .
Avant les dernières découvertes on supposait que le noir récéssif était du à l'allèle a^t, qui produit normallement les robes noires et feu, mais que des gènes réduisaient l'action du feu et donnaient donc ces zones grises .
Maintenant que l'on sait avec certitude que le noir récessif n'est pas dû à a^t mais à a, l'origine de ces marques est encore inconnue .

Il est fort possible que vous trouviez ici des informations différentes de ce que vous pourrez lire sur les différents livres sur le berger belge,
je tiens donc à préciser que cet article à été mis à jour en novembre 2010 d'après les toutes dernières connaissances et découvertes en génétique,
il faudra certainement du temps avant que ces découvertes ne soient répercutées dans les livres .

Cet article a été fait dans un soucis de vulgarisation et donc de simplification, pour ceux qui sont à l'aise avec le sujet je vous conseille l'excellent article de Jean-Marie Vanbutsele , disponible sur son site Belgians Dogs à la rubrique Genetics (article en français).

Pour aller plus loin ...

Je n'ai développé dans cet article que le cas où un chiot noir nait de deux chiens fauves ou sable, cependant il est également présent chez les groenendaels .
Pour aller plus loin en étudiant la transmission de cet allèle chez le groenendael et dans le cas d'intervariétés, vous pourrez voir le développement de ces alliances dans un article à venir prochainement sur Bergers Belges Passion

Vous avez des questions, des commentaires sur cet article ? N'hésitez pas à venir en discuter sur le forum, rubrique génétique et généalogie !

Article rédigé par Priscilla Bocchino
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